Plakat definiowany jest jako artystyczny gatunek grafiki użytkowej, spełniający funkcje informacji, reklamy, propagandy i agitacji politycznej [Kubalska-Sulkiewicz 2005, s.317]. Jest to druk jednostronny dużego formatu – najczęściej B1 (70x100 cm), ale występują też mniejsze i większe od tego rozmiary.
Na dobry plakat artystyczny składa się wiele elementów. Jego głównym zadaniem jest reklama, zaintrygowanie przechodnia i przekazanie wiadomości. Plakat musi na siebie zwrócić uwagę swą innością. Podobieństwo zabija plakat [Lenica 1966, s.8]. Kolejną cechą jest eliminacja zbędnych szczegółów, ozdób, która ma na celu szybkie ogarnięcie całości. Język plakatów to język haseł, który skłania do uproszczeń. Projektant interpretuje zadany temat i przedstawia go w postaci znaku, który ma za zadanie pobudzenie wrażliwości odbiorców, odkrywania metafor przesłania.
Tematyka plakatu obraca się wokół wydarzeń kulturalnych, społecznych, politycznych, turystycznych czy sportowych.
Plakaty malarskie zachwycają swoją poetyką. Plakaty typograficzne zadziwiają możliwością wykorzystania wyłącznie liter o różnych rozmiarach i ułożeniu ich na pracy. Inne rodzaje tej formy użytkowej, łączące ze sobą fotografię i użycie programów graficznych, również pokazują ciekawe rozwiązania i precyzję wykonania. Rozwój cyfrowych mediów i komputerowego przetwarzania obrazu niosą wciąż nowe możliwości dla projektantów.
Plakat drukowany jest obecnie głównie w technikach offsetowych i sitodruku, ale również cyfrowo.